Un asteroide pasará a 27 mil kilómetros de nuestro planeta

Será uno de los dos asteroides que más cerca de la Tierra pasará este 2012, lo hará el próximo 15 de febrero. Con sus 45 metros de siametro, 2012 DA14 viajará a la imprudente distancia de 27.000 kilómetros de la Tierra con lo que el impacto, pese a ser poco probable , es factible. El asteroide fue localizado a finales de febrero de 2012 por un grupo de astrónomos de Observatorio de la Sagra ubicado en la sierra granadina.

Un objeto de este tamaño, aunque fuera directo a la Tierra, perdería gran parte de su masa al atravesar la atmósfera pero aun así el peligro esta ahí. Según Pablo Río, uno de los descubridores del objeto, el meteorito debe tener un tamaño de mas de 25 metros para que no se desintegre completamente antes de impactar con el planeta.

En 1908 un meteorito de 80 metros cuadrados impactó en la región siberiana de Tunguska provocando la devastación de un área de 2.000 kilómetros cuadrados de tundra.

La fecha más probable para una posible colisión es 2020. La órbita por la que se desplaza el asteroide es muy similar a la trayectoria de la Tierra, únicamente emplea un día mas en completarla. La trayectoria del meteorito le lleva a pasar cerca de la Tierra cada seis meses. El último acercamiento ocurrió el pasado 16 de febrero de 2012, cuando llegó a orbitar a 2.5 millones de kilometros de distancia.

El inusual asteroide fue descubierto cuando pasó de largo junto a la Tierra a unas siete veces la distancia que nos separa de la Luna. Es un objeto "bastante difícil de observar, debido a su trayectoria en el cielo de la mañana, su gran velocidad angular, su tenue brillo y las características de su orbita" que pasa muy por encima del plano orbital de la Tierra.

La distancia de la Tierra a la que pasará el asteroide será completamente segura, aunque se podrá observar con unos prismáticos convencionales, dijo el responsable del estudio de Objetos Próximos a la Tierra (NEOs) de la Oficina para el Conocimiento del Medio Espacial (SSA) de la ESA.

Existen varios proyectos para evitar que un meteorito colisione con nuestro planeta. Uno de los más famosos es el que elaboró Pedro Duque, el proyecto Don Quijote. El mundo no está preparado para, si llegara el caso, evitar la catástrofe, indica Pablo Río. Sólo hay dos opciones para evitar una colisión: destruir el objeto mediante un misil o desviar su trayectoria.

En el primer caso, el meteorito debe ser de pequeño tamaño ya que si es destruido el objeto se fragmentaría y en vez de colisionar uno serían varios.

No obstante, hay que tener en cuenta que cuando se detecta la posición de un asteroide a través de un telescopio, esa posición nunca es absolutamente precisa, debido a numerosos factores como, por ejemplo, las distorsiones que la propia atmósfera provoca en la observación. Por lo que siempre existe un margen de error, especialmente significativo en casos, como éste, en que el asteroide en cuestión va a pasar tan cerca.

Escasez de alimentos en China y Rusia por miedo al fin del mundo

El rumor del fin del mundo está provocando gran conmoción. Muchos temen que ocurra el temible apagón que envolverá la tierra en absoluta oscuridad, la cual dejará sin luz eléctrica a la población mundial en un promedio de 3 días, pero ¿qué tan cierto es esto? ¿El mundo de verdad se acabará?

Lo cierto es que el miedo por el fin del mundo ha causado gran pánico, tal es el caso de China, donde la población teme la supuesta fecha apocalíptica.

'Las velas están agotadas. Dicen que no habrá luz, que no habrá electricidad, que no habrá nada', indicó una residente de la provincia de Sichuan a la cadena NTD televisión.

Por otra parte, en Rusia, se ha reportado que varios habitantes han comprado grandes cantidades de cereal, carne enlatada y cajas de fósforos.

Asimismo, la NASA ha desmentido que la tierra quede envuelta en total oscuridad; además, negaron que el mundo se vaya a terminar el 21 de diciembre del 2012.

Video de la Nasa para un día después del ´fin del mundo´

"Si está viendo este vídeo, significa una cosa: que el mundo no se acabó ayer", indica el video con el que la NASA pretende demostrar que el mundo no se acabará el 21 de diciembre, tal como lo señalan erróneas interpretaciones del calendario maya.

En el video, preparado para ser visto el 22 de diciembre, la agencia espacial aclara que cuando el calendario maya llegue a los 13 baktún no significará un apocalipsis mundial sino solo se reiniciará, tal como el cuentakilómetros de un automóvil.

Asimismo, Don Yeomans, científico planetario que rastrea objetos cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), asegura que ningún gran asteroide ni ningún planeta Nibiru -una de las teorías más famosas- chocará contra nosotros el 21 de diciembre.

“Tampoco hay asteroides o cometas conocidos en curso de colisión con la Tierra, ni un planeta vagabundo que viene a destruirnos”, aseguran.

La Nasa capta una doble llamarada solar

La dos grandes erupciones simultáneas del pasado viernes confirman que el Sol está extraordinariamente activo.

Imagen de la Nasa del huracán Sandy

El huracán «Sandy», con rachas de viento de más de 120 kilómetros por hora, ha provocado la evacuación de al menos 375.000 personas en las zonas de riesgo y distritos de Nueva York, según ha anunciado el alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg. «Es una tempestad seria y peligrosa», ha justificado Bloomberg en rueda de prensa. Además, la ciudad de los rascacielos se ha quedado este domingo sin metro, tren y autobús por los vientos huracanados. Las escuelas permanecerán cerradas este lunes, no así la Bolsa de Wall Street. Un portavoz asegura que de momento no hay planes de cerrar el mercado de valores, aunque ha indicado que esta decisión podría variar dependiendo de cómo evoluciona la situación.

EN DIRECTO, El salto de Felix Baumgartner desde la estratosfera

El austríaco Felix Baumgartner ha subido a la cápsula que debe llevarlo a la estratosfera para su salto, comenzando así los preparativos finales después de varias horas de retraso debido al excesivo viento. 

El equipo técnico de Baumgartner informó de que la misión sigue adelante después de que los fuertes vientos en Roswell (Estados Unidos), el lugar donde tiene lugar este experimento, hubieran retrasado la misión durante varias horas. La ascensión está calculada en unas dos horas y media si no hay problemas adicionales. 

El proyecto ya tuvo que ser aplazado el martes debido a las fuertes rachas de viento.
El aventurero austríaco, que se prepara desde hace cinco años para esta misión, pretende romper cuatro récords: ser el primero en superar la velocidad del sonido (más de 1.100 kilómetros por hora) sin ayuda mecánica; en realizar el salto con paracaídas desde más altura; protagonizar la caída libre más larga (unos cinco minutos y medio) y subir en globo al punto más alejado de la tierra. 

El globo que se utilice es el único de reserva, por lo que de utilizarse y suspenderse el intento posiblemente el proyecto deba cancelarse hasta dentro de varios meses, ya que no se puede volver a emplear una vez desplegado. 

La película sintética que conforma el globo es muy delicada, ya que el plástico en el que está fabricado es de apenas 0,002 centímetros de grosor, diez veces más delgado que las bolsas de plástico que se utilizan para congelar alimentos.

El Curiosity halla en Marte un objeto de otro planeta

El equipo de la NASA al mando de la misión 'Curiosity' continúa haciendo estudios para saber el origen del objeto brillante que la cámara del rover ha captado sobre la superficie de Marte. Aunque en un principio se apuntó hacia la posibilidad de que fuera una pieza del vehículo espacial, la agencia espacial estadounidense no descarta que sea un trozo de plástico.

Así, la NASA ha indicado que podría tratarse de pieza suelta de plástico o de cinta aislante que se habría soltado de la superficie de 'Curiosity' durante su aterrizaje en Marte o durante algunos de sus 'paseos' por el planeta rojo.

Aún así, los expertos han señalado que "no hay prisa" para continuar con la misión y han decidido "proceder con cautela" en este caso, por lo que 'Curiosity' seguirá parado en los próximos días, hasta que los estudios puedan determinar que no hay peligro para el vehículo y que este puede continuar con su trabajo.

La NASA realizará más fotografías de la superficie lunar y del propio rover para comprobar si hubiera alguna pieza suelta o algo roto. Uno de los miembros del equipo, Scott Maxwel, ha señalado en su cuenta de twitter que "todo el equipo está trabajando duro para encontrar lo que pudo haberse soltado desde el vehículo".

Mientras, 'Curiosity' mantiene en la pala de su brazo articulado una muestra de arena de la superficie de Marte en espera de terminar con la misión que estaba realizando cuando se encontró el 'objeto brillante'. Cuando este suceso finalice, la arena será analizada químicamente por el propio rover y sus resultados enviados a la Tierra.

El peinado que eclipsó el aterrizaje de Curiosity

La NASA tuvo dos protagonistas el pasado 6 de agosto. El primero fue Curiosity, el rover que consiguió aterrizar a la perfección en Marte. Pero tuvo que compartir la gloria en las redes sociales con «el de la cresta». Bobak Ferdowsi, uno de los operadores en la Sala de Operaciones de la NASA en California.

Su patriótico corte de pelo, una cresta con mechas azules y rojas con estrellas pintadas en las sienes, no pasó desapercibido a los que seguían la retransmisión de NASA TV durante la entrada de Curiosity en Marte. En seguida se convirtió en la «última estrella» de Twitter. En pocas horas pasó de un par de centenares de seguidores a casi 40.000.

En el imaginario colectivo los científicos, o son muy serios o están muy locos. Igual que sus pelos. La imagen de un chico jóven —Ferdowsi tiene 32 años— y de aspecto tan desenfadado ha roto el estereotipo y causado furor. Su sentido del humor y su sencillez han puesto el resto. Se despidió de su primer día como famoso de Twitter con un «has ganado esta vez, Internet. Volveré luego, pero muchas gracias. Ahora me voy a celebrarlo con mis amigos y mi equipo».

Ferdowsi, que trabaja en la coordinación de actividades de Curiosity, tiene la costumbre de hacerse un peinado diferente para cada misión. En declaraciones a «The Atlantic», aseguró que éste último lo eligieron por votación sus compañeros de Control de Misiones de la NASA. Su intención era que fuese patriótico y «cósmico».

El 'Curiosity' aterriza en Marte

El explorador Curiosity ha culminado con éxito su aterrizaje sobre la superficie de Marte, donde ha llegado un poco más tarde de lo previsto (las 05.31 GMT, 07.31 hora española), y tras superar con éxito los llamados 'siete minutos de terror'. De esta manera, el vehículo explorador ha culminado un viaje de 567 millones de kilómetros y ha dado comienzo a una misión de dos años en busca de pruebas de vida en el planeta rojo.

La agencia espacial estadounidense NASA confirmó que el artefacto de una tonelada se posó en el cráter Gale. "Estoy entero y a salvo en la superficie de Marte", indicó un mensaje en el blog de la NASA a la hora 05:32 GMT, que dio lugar a una celebración con aplausos y abrazos entre el personal de sala de control del Laboratorio de Propulsión en Pasadena, California.

"Cráter Gale, aquí estoy", añadió el mensaje enviado desde 248 millones de kilómetros, en esta exitosa fase de una misión con un presupuesto de 2.500 millones de dólares.

En palabras del presidente de EEUU, Barak Obama, a través de un comunicado, el éxito de este aterrizaje es una "proeza tecnológica sin precedentes" que "será recordada como un hito de orgullo nacional en el futuro", una apreciación que coincide con la opinión de la propia NASA, que considera esta misión como la más compleja operación robótica en la historia de la exploración espacial.

Tal como se había planificado, la cápsula desplegó un gigantesco paracaídas cuando estaba a unos 11.000 metros de altura para frenar el descenso. A unos 20 metros del suelo, una grúa bajó el 'Curiosity', que desplegó sus seis patas de ruedas e inició su aventura en Marte.

Durante los próximos dos años, la nueva misión de la NASA consistirá en una expedición geológica hacia ese enigmático cráter, situado justo al sur del ecuador marciano, en el Monte de Sharp. Los científicos creen que el cráter se formó hace alrededor de entre 3.500 y 3.800 millones de años cuando Marte, la Tierra y el resto de los planetas del sistema solar fueron bombardeados de manera frecuente por meteoritos.

El rasgo más asombroso de Gale no es su fosa que mide 154 kilómetros de ancho en el suelo, sino las más de 5 kilómetros de escombros acumulados en el piso del cráter, que van en aumento. Los científicos creen que la montaña, situada en el centro de la cuenca, está formada por restos de capas de sedimentos que alguna vez llenaron el cráter.

Con el tiempo, los sedimentos fueron arrastrados, dejando lo que hoy se conoce como Monte Sharp, que los científicos esperan revele la historia geológica de Marte. Además de los datos recopilados, la misión recogerá datos que ayudarán a preparar una futura misión tripulada al planeta rojo.

España aporta a esta misión la estación medioambiental que medirá, entre otros, la temperatura del suelo, aire, presión, humedad y radiación ultravioleta, y una antena que facilitará el envío de datos y pondrá directamente en contacto el explorador con la Tierra.

Groenlandia se derrite en cuatro días

Cada verano, cerca de la mitad de la superficie de la capa de hielo que cubre Groenlandia suele derretirse. Por eso, cuando el pasado 12 de julio los satélites enviaron sus datos sobre el proceso, los científicos de la NASA no daban crédito : el 97% de la cubierta se había fundido en solo cuatro días. El fenómeno es tan extraordinario —no constan precedentes desde que se registran los datos—, que de hecho pensaron que se trataba de un error.

A la izquierda, Groenlandia el 8 de julio. A la derecha, cuatro días después. / NASA

El deshielo se produjo rápidamente. Mapas derivados de tres satélites independientes mostraron que el 8 de julio solo el 40% de la superficie de la capa de hielo se había derretido. Cuatro días después, casi toda la cubierta, desde las zonas más finas en las costas hasta los dos kilómetros de profundidad en el interior, había experimentado algún grado de fusión en su superficie.

Los investigadores aún no han determinado si el fenómeno afectará al volumen global de pérdida de hielo este verano y contribuirá a la elevación del nivel del mar. En las zonas altas, la mayor parte del agua de deshielo vuelve a congelarse rápidamente en el mismo lugar. Pero cerca de la costa, la mayoría se pierde en el océano.

Se trata del segundo fenómeno inusual que se produce en la isla este verano. La semana pasada, un iceberg gigante que duplicaba en tamaño a la isla de Manhattan se desprendió del glaciar Petermann y quedó a la deriva en el mar. Un hecho que los investigadores no consideraron preocupante por sí solo, pero que, unido al excepcional deshielo, puede ser síntoma de un proceso de cambio. "Las observaciones por satélite están ayudando a entender cómo este tipo de eventos pueden relacionarse unos con otros, así como con su conexión con el sistema climático global", asegura Tom Wagner, director del programa de criosfera de la NASA en Washington.

Los científicos creen que el deshielo extremo se ha debido a una cresta inusualmente fuerte de aire caliente, o cúpula de calor, sobre Groenlandia, que ha sucedido a otras más leves que han dominado el clima de la zona desde fines de mayo. La cúpula comenzó a moverse sobre la isla el 8 de julio y luego se estacionó sobre la capa de hielo unos tres días más tarde. Hacia el 16 de julio había comenzado a disiparse.

La cresta provocó incluso el deshielo de un área en el centro de Groenlandia que no se había derretido desde 1889, según se desprende del análisis de los núcleos de hielo. "Los núcleos de hielo muestran que los eventos de fusión de este tipo ocurren aproximadamente una vez cada 150 años en promedio. Si se tiene en cuenta que el último fue 1889, este acontecimiento se ha producido justo a tiempo", opina Lora Koenig, un glaciólogo del centro Goddard y miembro del equipo de análisis de los datos obtenidos por satélite. "Pero si seguimos observando deshielos de este tipo en los próximos años, tendremos que empezar a preocuparnos".

VIDEO DE LA NASA: Incendios forestales en Colorado filmados desde el espacio