Venecia se inundará mas por el cambio climático

Un estudio realizado por un grupo de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de las Islas Baleares señala que una subida moderada del nivel de las aguas de Venecia (Italia) elevaría la frecuencia de inundaciones de 1,4 a 18,5 veces al año a finales de siglo.

   Además, se espera que aumente la duración de estos episodios (de 12 a 72 horas) así como la probabilidad de inundaciones muy severas, que afectaran a mas del 75 por ciento de la ciudad.

   Un aspecto innovador de este trabajo es la aplicación de los últimos conocimientos sobre el funcionamiento del Mediterráneo a la hora de interpretar los resultados de los modelos numéricos. En particular, hasta ahora se daba mas importancia al papel que tenía la salinidad del agua, que podría amortiguar la subida global del nivel del mar.

   Sin embargo, "Los últimos estudios apuntan a que este mecanismo no sería efectivo en el Mediterráneo y, por lo tanto, que el nivel del mar seguiría la tendencia global", ha explicado uno de los científicos, Gabriel Jorda.

   En este nuevo marco, se espera que el nivel medio del Mediterráneo aumente alrededor de 50 centímetros al final del siglo XXI. En este sentido, otro de las investigadores, Damià Gomis ha indicado que "hay que

recordar que estas proyecciones están sujetas a incertidumbres importantes por las características de los modelos y por el hecho de que no se sabe cuales serán las emisiones de gases de efecto invernadero en el futuro".

   El estudio, publicado en 'Climatic change', ha proyectado los efectos de este incremento del nivel del mar en Venecia, ya que la parte mas baja de la ciudad esta a solo 90 centímetros por encima del nivel del mar y porque se encuentra en una zona donde las mareas son bastante importantes. "Actualmente, la combinación de la marea y del paso de borrascas hace que en determinadas ocasiones el nivel de la mar supere estos 90 centímetros, momento en el cual las partes bajas de la ciudad se inundan", ha apuntado una de las autoras, Marta Marcos.

   Según ha señalado, "estos acontecimientos, denominados acqua alta, acontecen, de media, 1,4 veces cada año, con una intensidad media de 105 centímetros, y causan graves perjuicios económicos a la ciudad". "De hecho, el Gobierno italiano ha ido desarrollando un sistema de barreras mecánicas, el proyecto MOSE, con el objetivo de preservar la ciudad de los episodios mas severos de acqua alta".

   Los escenarios futuros apuntan a que la frecuencia de estos episodios de inundaciones en Venecia se incrementara drásticamente a final de siglo por las consecuencias del cambio climático sobre el Mediterráneo. Esto se debe a que se espera que el nivel del mar suba entre 20 y 40 centímetros debido al calentamiento del agua y entre 4 y 20 centímetros por el efecto del deshielo del hielo continental, principalmente en Groenlandia y la Antártida.

El deshielo en Groenlandia bate récords

Groenlandia avanza este año hacia el récord absoluto de deshielo desde que empezó a medirse con satélites, en 1979, según han alertado ya los científicos. Y todavía no han llegado las mediciones de septiembre, cuando el fenómeno alcanza su máximo antes de que empiecen a bajar las temperaturas en la región. Los datos previos son alarmantes: en la primera semana de agosto ya se había superado el récord total de deshielo de 2010, y todavía faltaba casi un mes antes del máximo anual.

La pérdida de capa helada registrada en Groenlandia este año ha sido extrema y prolongada en prácticamente todas las regiones, pero sobre todo en las zonas elevadas del Sur. Allí el hielo y la nieve suelen derretirse unos pocos días como mucho, pero este verano han sido dos meses. La estación de deshielo se extiende cada año desde junio, cuando aparecen las primeras charcas de agua líquida, hasta principios de septiembre.

A mediados del pasado mes de julio se registró un proceso muy pronunciado de fusión de hielo, que se observó, en alguna medida, en la superficie del 97% de la capa helada de Groenlandia durante unos días, cuando normalmente, en verano, el deshielo afecta aproximadamente a la mitad de la capa helada allí. “Fue un fenómeno excepcional en el sentido de que es algo extremadamente poco corriente, como una nevada en Río de Janeiro”, explica ahora Tedesco, uno de los investigadores que detectaron aquel el fenómeno. El agua líquida generada en la fusión de julio se volvió a congelar a los pocos días, formando una capa helada. El proceso coincidió con una ola de calor, una especie de cúpula de aire caliente, sobre Groenlandia.

Pero Tedesco ahora se refiere al deshielo acumulado cada año, que los científicos determinan calculando la duración y la extensión del deshielo a lo largo de toda la estación estival.

A la hora de sacar conclusiones, Tedesco aconseja prudencia, porque los registros son de unos pocos años en comparación con los milenios de historia de Groenlandia. “Pero, por lo que sabemos ahora, el calentamiento que observamos en el Ártico desencadena procesos que refuerzan el deshielo y mecanismos de retroalimentación que lo prolongan en el tiempo”.

Alerta por la vuelta de El Niño

La Agencia Meteorológica de Japón ha informado este viernes en un comunicado de que hay claros indicios de que el fenómeno meteorológico conocido como 'El Niño' ha resurgido y de que puede extenderse hasta la llegada del invierno.

'El Niño' consiste en un aumento de la temperatura de la superficie del océano Pacífico en la zona del ecuador que se produce cada cuatro años como poco y cada doce como mucho y desencadena distintos procesos meteorológicos. 'La Niña', que es el proceso contrario, ocasionó inundaciones en Australia y América durante el período entre 2010 y 2012.

"Las opciones de que 'El Niño' se mantenga hasta el invierno son elevadas", ha informado la agencia japonesa. 'El Niño' aumenta las sequías que pueden causar daños en cosechas de Australia, algunas zonas de África, el sureste asiático e India, pero al mismo tiempo puede provocar lluvias en otras partes del mundo, como Japón y Norteamérica.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ha advertido de que 'El Niño' seguramente aparecerá en los próximos dos meses. La agencia de meteorología informó este jueves de que la actividad de las tormentas será entre cercana y superior a lo normal.

Asimismo, 'El Niño' suele dar lugar a una disminución de las tormentas en el Atlántico y en el Golfo de México. El modo en que va a afectar 'El Niño' a India, donde este año las lluvias del monzón han sido inferiores a la media, es otra de las preocupaciones existentes. Este fenómeno puede causar un clima seco en todo el país durante el verano en el hemisferio norte, lo que ocasionará menos lluvias y más sequías.

Groenlandia se derrite en cuatro días

Cada verano, cerca de la mitad de la superficie de la capa de hielo que cubre Groenlandia suele derretirse. Por eso, cuando el pasado 12 de julio los satélites enviaron sus datos sobre el proceso, los científicos de la NASA no daban crédito : el 97% de la cubierta se había fundido en solo cuatro días. El fenómeno es tan extraordinario —no constan precedentes desde que se registran los datos—, que de hecho pensaron que se trataba de un error.

A la izquierda, Groenlandia el 8 de julio. A la derecha, cuatro días después. / NASA

El deshielo se produjo rápidamente. Mapas derivados de tres satélites independientes mostraron que el 8 de julio solo el 40% de la superficie de la capa de hielo se había derretido. Cuatro días después, casi toda la cubierta, desde las zonas más finas en las costas hasta los dos kilómetros de profundidad en el interior, había experimentado algún grado de fusión en su superficie.

Los investigadores aún no han determinado si el fenómeno afectará al volumen global de pérdida de hielo este verano y contribuirá a la elevación del nivel del mar. En las zonas altas, la mayor parte del agua de deshielo vuelve a congelarse rápidamente en el mismo lugar. Pero cerca de la costa, la mayoría se pierde en el océano.

Se trata del segundo fenómeno inusual que se produce en la isla este verano. La semana pasada, un iceberg gigante que duplicaba en tamaño a la isla de Manhattan se desprendió del glaciar Petermann y quedó a la deriva en el mar. Un hecho que los investigadores no consideraron preocupante por sí solo, pero que, unido al excepcional deshielo, puede ser síntoma de un proceso de cambio. "Las observaciones por satélite están ayudando a entender cómo este tipo de eventos pueden relacionarse unos con otros, así como con su conexión con el sistema climático global", asegura Tom Wagner, director del programa de criosfera de la NASA en Washington.

Los científicos creen que el deshielo extremo se ha debido a una cresta inusualmente fuerte de aire caliente, o cúpula de calor, sobre Groenlandia, que ha sucedido a otras más leves que han dominado el clima de la zona desde fines de mayo. La cúpula comenzó a moverse sobre la isla el 8 de julio y luego se estacionó sobre la capa de hielo unos tres días más tarde. Hacia el 16 de julio había comenzado a disiparse.

La cresta provocó incluso el deshielo de un área en el centro de Groenlandia que no se había derretido desde 1889, según se desprende del análisis de los núcleos de hielo. "Los núcleos de hielo muestran que los eventos de fusión de este tipo ocurren aproximadamente una vez cada 150 años en promedio. Si se tiene en cuenta que el último fue 1889, este acontecimiento se ha producido justo a tiempo", opina Lora Koenig, un glaciólogo del centro Goddard y miembro del equipo de análisis de los datos obtenidos por satélite. "Pero si seguimos observando deshielos de este tipo en los próximos años, tendremos que empezar a preocuparnos".