Cae meteorito en Rusia

950 personas heridas a causa de la caída de un meteorito en la región rusa de Cheliábinsk, en los montes Urales, según el ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia. "requirieron atención médica 474 personas, de las que 14 han sido hospitalizadas", informó un portavoz del ministerio.

 

Los fragmentos del meteorito han causado daños en al menos seis ciudades de los alrededores del punto donde cayó sobre las 9:20 hora local, a unos 80 kilómetros de la ciudad de Satka.

 

El jefe del Centro Nacional de Situaciones de Crisis del Ministerio de Emergencias ruso aseguró que al menos 5 personas habían sido hospitalizadas con profundos cortes por cristales.
No ha sido una lluvia de meteoritos, sino uno que se desintegró en las capas bajas de la atmósfera. La caida del cuerpo celeste se acompañó de fuertes explosiones, según testigos en primer momento creyeron que se trataba de un avón en vuelo.

 

El meteorito pesaba varias toneladas y podría tener varías decenas de metros de longitud, según los cientificos, pues afirman que los de menos de 50 metros se desintegran en la atmosfera, y si no se queman en su totalidad, a la Tierra llegan sólo pequeños fragmentos.

 

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Un asteroide pasará a 27 mil kilómetros de nuestro planeta

Será uno de los dos asteroides que más cerca de la Tierra pasará este 2012, lo hará el próximo 15 de febrero. Con sus 45 metros de siametro, 2012 DA14 viajará a la imprudente distancia de 27.000 kilómetros de la Tierra con lo que el impacto, pese a ser poco probable , es factible. El asteroide fue localizado a finales de febrero de 2012 por un grupo de astrónomos de Observatorio de la Sagra ubicado en la sierra granadina.

Un objeto de este tamaño, aunque fuera directo a la Tierra, perdería gran parte de su masa al atravesar la atmósfera pero aun así el peligro esta ahí. Según Pablo Río, uno de los descubridores del objeto, el meteorito debe tener un tamaño de mas de 25 metros para que no se desintegre completamente antes de impactar con el planeta.

En 1908 un meteorito de 80 metros cuadrados impactó en la región siberiana de Tunguska provocando la devastación de un área de 2.000 kilómetros cuadrados de tundra.

La fecha más probable para una posible colisión es 2020. La órbita por la que se desplaza el asteroide es muy similar a la trayectoria de la Tierra, únicamente emplea un día mas en completarla. La trayectoria del meteorito le lleva a pasar cerca de la Tierra cada seis meses. El último acercamiento ocurrió el pasado 16 de febrero de 2012, cuando llegó a orbitar a 2.5 millones de kilometros de distancia.

El inusual asteroide fue descubierto cuando pasó de largo junto a la Tierra a unas siete veces la distancia que nos separa de la Luna. Es un objeto "bastante difícil de observar, debido a su trayectoria en el cielo de la mañana, su gran velocidad angular, su tenue brillo y las características de su orbita" que pasa muy por encima del plano orbital de la Tierra.

La distancia de la Tierra a la que pasará el asteroide será completamente segura, aunque se podrá observar con unos prismáticos convencionales, dijo el responsable del estudio de Objetos Próximos a la Tierra (NEOs) de la Oficina para el Conocimiento del Medio Espacial (SSA) de la ESA.

Existen varios proyectos para evitar que un meteorito colisione con nuestro planeta. Uno de los más famosos es el que elaboró Pedro Duque, el proyecto Don Quijote. El mundo no está preparado para, si llegara el caso, evitar la catástrofe, indica Pablo Río. Sólo hay dos opciones para evitar una colisión: destruir el objeto mediante un misil o desviar su trayectoria.

En el primer caso, el meteorito debe ser de pequeño tamaño ya que si es destruido el objeto se fragmentaría y en vez de colisionar uno serían varios.

No obstante, hay que tener en cuenta que cuando se detecta la posición de un asteroide a través de un telescopio, esa posición nunca es absolutamente precisa, debido a numerosos factores como, por ejemplo, las distorsiones que la propia atmósfera provoca en la observación. Por lo que siempre existe un margen de error, especialmente significativo en casos, como éste, en que el asteroide en cuestión va a pasar tan cerca.

¿Las Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo?

Las Perseidas, la lluvia de meteoros más popular del año que podrá disfrutarse este fin de semana, se produce cuando diminutos fragmentos de polvo provenientes de la cola del cometa Swift-Tuttle, entran en la atmósfera. La combustión produce un bólido o estrella fugaz, un destello que dura menos de un segundo y que es lo que se ve desde la Tierra. Esta es la explicación científica, pero las Perseidas tienen otras historias detrás que aumentan aún más su peculiar encanto y romanticismo. Una de ellas, la más dramática, tiene que ver con la tradición cristiana y la otra, más mundana, con la mitología griega.

Las lluvias de estrellas reciben su nombre de la constelación desde la cual parecen provenir los meteoros, lo que se denomina radiante. En el caso de las Persedias, el radiante se localiza en la constelación de Perseo. En la mitología griega, Perseo es el hijo de Zeus, quien, enamorado de la ninfa Dánae, tuvo que metamorfosearse para poder entrar en la habitación donde estaba recluida su amada y engendrar a su futuro vástago. La forma que eligió el dios fue, precisamente, una lluvia dorada... Después, ya mayor, Perseo tiene amores con la princesa Andrómeda, que es la constelación que se ubica a su lado. Incluso la salvó de un monstruo marino que estaba a punto de devorarla. Tampoco fue el primero en derrotar; antes ya le había cortado la cabeza a la Medusa, conocida por convertir en piedra a quien la mirase, aunque eso ya es otra historia.

Las Perseidas son conocidas también como las Lágrimas de San Lorenzo, al coincidir más o menos su llegada en agosto con la fecha en la que se recuerda el martirio del santo (10 de agosto). San Lorenzo fue quemado vivo en una hoguera, a la parrilla, en Roma. Se dice que en medio del martirio exclamó: «Dadme la vuelta, que por este lado ya estoy hecho». Sus lágrimas, reza la leyenda, son las «estrellas» que en las próximas noches caerán del cielo.

Por si las Perseidas no tuvieran suficiente magia, el cometa que las provoca, el Swift-Tuttle, se perdió de la vigilancia de los astrónomos por imprecisiones cometidas en la estimación de su órbita. Incluso se creyó que se había desintegrado. Lo que ocurría en que el período en el que el cometa lograba completar su órbita no era de 120 sino de casi 130 años. Para alivio de los científicos, volvió a reaparecer en 1992.